Un Kenyan aux prochains JO d’hiver

Philip Boit, ce nom ne vous dit certainement rien, et pourtant il sera le seul représentant de son pays aux prochains Jeux Olympiques de Vancouver. Boit à bientôt 38 ans participera aux Jeux Olympiques dans la laborieuse discipline du ski de fond. Malgré un bilan sportif mitigé ...

... voir au vue de ses résultats, tout simplement catastrophique, il a néanmoins beaucoup plus apporté à son pays au niveau humain et social. Véritable vedette avec trois participations aux Jeux Olympiques d’hiver, il mérite largement ce statut, d’abord pour ce skieur, qui doit supporter de vivre dans un pays où il n’y a pas de neige, mais aussi dans un Etat qui est sujet à d'extrêmes incertitudes politiques. Sa ville natale d’Eldoret a d’ailleurs été au cœur de violences, mais c’est avec joie et fierté que Philip Boit représentera le Kenya à Vancouver.

Cet ancien adepte de l’athlétisme s’est laissé tenter par une aventure skis aux pieds. Lancé par le traditionnel sponsor des Kenyans : Nike en 1996. L’entreprise a parié sur le fait que les redoutables athlètes de la corne de l'Afrique pourraient accomplir en fond ce qu’ils réalisent en athlétisme. Avant de concourir dans cette discipline il effectuait le 800 m en 1'46''06. Mais l’investissement de la marque Nike pour Boit se manifeste beaucoup plus pour les symboles qu’il véhicule que pour ses résultats. Ces derniers en laisserait plus d’un pantois : 92eme et bon dernier aux Jeux Olympiques de Nagano en 1998 sur 10 km, 64eme en sprint à Salt Lake City en 2002, 91eme en 2006 à Turin sur 15 km et des places entre la 78e et la 112e aux Mondiaux de Liberec en Tchéquie.

Le Kenyan ne s'entraîne qu'un ou deux mois par an sur la neige. «Le ski de fond a vraiment changé ma vie. J'ai accompli beaucoup de choses et tout le monde me reconnaît aujourd'hui au Kenya». Mais sa plus grande difficulté reste quand même son acclimatation : «Cet hiver, je suis arrivé en Finlande en janvier. En quelques heures, je suis passé d'une température de 30 degrés chez moi, à Eldoret, à -26 en Finlande».

Mais la démonstration la plus grande de la reconnaissance qu’il inspire aux sportifs du milieu reste sa performance lors des Jeux Olympiques de Nagano où il a terminé 92eme et dernier dans le 10 km classique de course. La remise des prix de la course a d’ailleurs été retardée alors que le vainqueur, son ami Bjørn Dæhlie, un Norvégien, a voulu absolument que l’organisation attende que Boit termine son parcours. Bjørn, le gagnant au fair-play exemplaire a patienté le temps que Boit franchisse la ligne d'arrivée afin de lui serrer la main. L'expérience a été si émouvante pour Boit qui il a donné pour prénom à un de ses fils celui de son ami : Daehlie Boit.

Avant de mettre des skis, Boit courait le 800 m en 1'46''06 et aussi le 1500 m autour de 3'40''. Il a rangé ses pointes pour soutenir au projet de l'équipementier américain en compagnie d'un de ses compatriote du Kenya : Henry Bitok, qui a, lui, rapidement abandonné. Philip Boit s'est régulièrement préparé en Finlande, mais n'a jamais vraiment trouvé ses marques.
Le Kenyan préfère ne pas s'attarder sur ses piètres résultats sportifs. Mais il trouve que les chocs thermiques sont ce qu’il y a de plus douloureux. Selon lui, un athlète venu d'Afrique peut parfaitement réussir en ski de fond aussi. «Mais il faudrait se donner du temps pour se préparer. Cela nécessite des sponsors pour pouvoir vivre et étudier en permanence en Europe».

Le profil de Boit sur le site de la Fédération Internationale de Ski