George Vancouver 1/2

Très jeune, Il rentre dans la Royal Navy à quatorze ans et embarque un an plus tard en 1772 avec James Cook pour ses deuxième (1172-1775) et troisième (1776-1780) expéditions, dans le but de découvrir un passage qui relierait les océans Atlantique et Pacifique tout en traversant l'Amérique du nord (le fameux passage du nord-ouest).

George Vancouver passe ensuite environs dix ans sur des bateaux de guerre avant d'être chargé d'une expédition de cartographie des côtes américaines de 1791 à 1794. Lors de ce voyage il fait la connaissance du commerçant américain Robert Gray de Boston en avril 1792. Gray faisait lui aussi des explorations dans cette zone avec son navire le Columbia, mais avec l’objectif de faire du commerce de fourrures de loutres de mer. Gray avertit Vancouver qu'il avait découvert l'embouchure d'un grand fleuve qu'il avait nommé la Columbia en référence à son bateau, mais Vancouver choisit de ne pas approfondir ses investigations sur ce fleuve, n'ayant pas assez confiance en Gray.

Vancouver se dirigea à l'automne de  l’année 1792 à Friendly Cove, à Nootka Sound plus précisément, une anse sur la côte Pacifique de l'île de Vancouver, où les espagnols maintenaient depuis plusieurs années un poste. Il y fit la connaissance du navigateur et homme militaire espagnol Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Les deux gouvernements de l'Espagne et de la Grande Bretagne avaient arrangés une rencontre pour organiser un échange autour du partage des eaux des territoires de la côte Pacifique de l'Amérique du nord.

 

Les relations entre Vancouver et Quadra étaient si amicales que Vancouver proposa nommer la grande île où ils se trouvaient « Quadra's and Vancouver's Island ». Quadra avait pour instruction de proposer à Vancouver que la frontière entre les territoires britanniques et espagnols devienne le détroit de Juan de Fuca. Vancouver, sans instructions de la Grande Bretagne et ne voulant pas se prononcer en lieu et place de son pays, il déclina cet offre et les deux hommes décidèrent remettre la question à leurs gouvernements mutuels.