Histoires de tribus et de tributs - Les Nootkas 3/3

Les premières relations avec les Blancs ont lieu en 1774 lors de la visite de Pérez Hernandez, avec qui il commence à faire du commerce: d'abord avec le troc de peaux de loutre de mer. Mais progressivement, les échanges s’intensifient et les biens troqués commencent à changer de nature et passent des peaux aux armes.  Les conflits entre tribus s’intensifient alors.

Mais la mauvaise influence des Blancs ne s’arrete pas là, les colons leur apportent progressivement des alcools et même ... des maladies. Considérablement affaiblis et désorganisés c’est lors de la seconde moitié du XIXe siècle, que la colonisation s’intensifie et se fait presque sans opposition. La population, estimée à 30 000 lors de l'arrivée des Européens, baisse à presque 2 000 personnes dans les années 30. En 1996, 6792 Nootkas sont recensés. Aucune terre ne leur est donné dans l'île de Vancouver, mais, à la fin du XIXe siècle, on créé de petites réserves indiennes. D’autre part la réduction de la chasse et l'interdiction de pêcher le saumon à la nasse privent les Nootkas de leur base économique traditionnelle.

Leur société possède une hiérarchie très organisée, dont la progression constante va des chefs aux roturiers, ainsi qu'à une classe d'esclaves constituée de prisonniers de guerre. Les droits de propriété sont précieusement conservés, ainsi que leurs « biens » immatériels comme les noms, les chants et les contes. Les chefs détiennent la plupart des droits et sont puissants et aisés. Leur attrait pour les rituels est à l’origine de nombreuses festivités accompagnées de chants, de danses, de concours, de spectacles et de cérémonies comme le potlatch.

Ces autchtones entretiennent une vie plus saine aujourd'hui et vivent à l'écart des zones trés urbanisées.